活塞压缩机由电机驱动，电动机通过联轴器或齿轮、皮带带动曲轴做圆周运动。压缩气体的主要部件由气缸、活塞、活门组成，活塞在气缸内作往复运动，引起工作室容积的扩大和缩小，当容积扩大时气缸内压强降低，进口管气体即进入气缸，当工作室容积扩至最大时即到达终点，吸气完成；活塞返回时容积缩小，气缸内压强上升，一至压缩达到出口压力并能克服弹簧的阻力完成了压缩过程；气缸内压力稍高于出口压力时，出口活门打开开始排气过程，直到活塞运行至终点完成了一个循环。
那么，活塞压缩机有哪些特点呢：
活塞压缩机的特点：
（1）活塞压缩机的适用压力范围广，不论流量大小，均能达到所需压力；
（2）活塞压缩机的热效率高，单位耗电量少；
（3）适应性强，即排气范围较广，且不受压力高低影响，能适应较广阔的压力范围和制冷量要求；
（4）活塞压缩机的可维修性强；
（5）活塞压缩机对材料要求低，多用普通钢铁材料，加工较容易，造价也较低廉；
（6）活塞压缩机技术上较为成熟，生产使用上积累了丰富的经验；
（7）活塞压缩机的装置系统比较简单。
活塞压缩机的缺点：
（1）转速不高，机器大而重；
（2）结构复杂，易损件多，维修量大；
（3）排气不连续，造成气流脉动；
（4）运转时有较大的震动。
在传统空压机驱动电机均为无转速调节，一般使用气缸上下限压力检测来启停电机工作或是加装离合器达到相对恒定压力控制，通常对起停次数都有所规定,如200KW以上的电机一般每小时起停不宜超过4次，且空压机启动时有6-7倍的冲击电流，冲击电网和机械负载；空压机在卸载时压缩电机所做的全是无用功；加载时上升的压力都是不必要的，因为加载压力设定就是最低需求压力。在运行中存在较大的能源浪费现象。
在华中数联自主研发的智能空压机节电器通过调压软启动，使得压缩机启动电流大幅度降低，避免压缩机启动时，启动电流过大对设备造成的冲击和损害；根据用户压缩空气的需求量，精确匹配出电机功率避免浪费；同时压力稳定也可使用气设备生产工艺得到，十分有利于企业产品质量的控制。